L'action se déroule en Egypte, à l'époque de la puissance des Pharaons.

Ritorna vincitor : Nina Stemme (AÏDA)

Entonnant un hymne triomphal, la foule célèbre la victoire. Radamès, accueilli en sauveur de la patrie, reçoit des mains d'Amnéris la couronne triomphale, et du roi la promesse d'obtenir tout ce qu'il demandera.
Les prisonniers sont amenés. A la vue de son père, vêtu en officier éthiopien, Aïda est bouleversée mais, à sa demande, ne révèle pas son rang. Laissant croire que son souverain est mort, Amonasro implore la clémence de Pharaon pour les esclaves. Le roi est disposé, sous les prières du peuple, à accéder aux supplications d'Amonasro, dont Aïda et les esclaves égyptiens se font l'écho, mais Ramfis et le chœur des prêtres, impitoyables, exigent la mort des esclaves. Radamès rappelle alors la promesse du roi d'exaucer son souhait : c'est la vie et la liberté pour les esclaves éthiopiens qu'il demande. Implacable, Ramfis exige que restent Aïda et Amonasro demeurent captifs en gage de sécurité. Le roi offre au vainqueur la main de sa fille. Celui-ci, pour qui " le trône d'Egypte ne vaut pas le cœur d'Aïda ", garde le silence, sans que personne ne le remarque. Amnéris, pleine d'espoir, veut croire que ses vœux s'accompliront. Amonasro quant à lui, rassurant sa fille à mi-voix, prépare sa revanche.

Acte III

Les bords du Nil, au pied du temple d'Isis. Il fait nuit.

Une barque accoste sur la rive, transportant Ramfis et Amnéris. La jeune femme, à la veille de ses noces, se rend au temple afin d'adresser ses prières à Isis pour que l'amour de Radamès réponde au sien.
Aïda, couverte d'un voile, attend Radamès. Redoutant que ne prenne fin son rêve d'amour, elle se réfugie dans l'évocation nostalgique de sa patrie, qu'elle ne reverra jamais (ô patria mia). L'arrivée soudaine de son père interrompt son extase. Amonasro, obnubilé par la vengeance, a percé le secret de l'amour partagé d'Aïda pour Radamès, et sait comment en tirer parti. Lui faisant d'abord miroiter l'espoir de la liberté, puis lui remémorant les douleurs et les humiliations du peuple éthiopien criant vengeance, il lui demande d'obtenir de Radamès le chemin qu'emprunteront les troupes égyptiennes. Epouvantée par l'ignoble trahison qui lui est demandée, elle finit cependant par plier, brisée par les accusations d'un Amonasro fanatique. Ce dernier se cache à l'arrivée de Radamès. Aïda se montre d'abord distante puis, au jeune homme qui lui jure amour et fidélité, elle propose la fuite : c'est en Ethiopie, dans sa douce contrée natale qu'ils seront libres de s'aimer. Pour le guerrier, cela signifie abandonner non seulement sa propre patrie, mais aussi sa gloire grandissante. Après une hésitation, il accepte dans une résolution passionnée. Les amants s'enfuiront donc. Par quel chemin éviter les troupes égyptiennes, demande alors Aïda ? Radamès indique sans hésitation la route choisie, à la satisfaction d'Amonasro, qui révèle en même temps sa présence et son rang. Stupéfait, foudroyé, Radamès prend alors conscience qu'il vient involontairement de trahir sa patrie. Alors que les deux Ethiopiens tentent de l'entraîner avec eux, Amnéris surgit à son tour. Amonasro se jette sur elle, mais Radamès s'interpose, leur intime de fuir et se constitue prisonnier.

Acte IV

Une salle dans le palais du Roi.

Saisie d'une angoisse mortelle devant le sort de Radamès, Amnéris le fait amener par les gardes. Elle veut le sauver, elle implorera sa grâce, sacrifiera tout pour lui. Mais elle se heurte à la résolution du jeune homme : il est décidé à mourir, et jamais il ne renoncera à Aïda.
La désolation d'Amnéris n'y peut rien : dans le souterrain, Ramfis et les prêtres rendent leur jugement. Accusé de trahison, de désertion et de parjure, Radamès est condamné à être enterré vivant. Dans un acte désespéré, Amnéris tente de s'interposer au pouvoir irréfragable des prêtres, en vain. Elle ne peut que lancer sur eux " l'anathème d'un cœur déchiré ".