LA CRYPTE DÉCRYPTÉE

Photos : Crypte "Saint Eutrope" - SAINTES (Charente-Maritime)

  La crypte est un des éléments constitutifs des églises chrétiennes depuis le style roman. L'étymologie du mot "crypte" (cacher) indique assez bien sa signification. Les premières cryptes - aussi appelées anciennement « crutes », « croutes » ou « grottes » ou encore « grottes sacrées » ont été taillées dans le roc ou maçonnées sous le sol, pour cacher aux yeux des profanes les tombeaux des martyrs ; plus tard, au-dessus de ces hypogées vénérées par les premiers chrétiens, on éleva des chapelles et de vastes églises ; puis on établit des cryptes sous les édifices destinés au culte pour y renfermer les corps des saints recueillis par la piété des fidèles. Beaucoup de nos anciennes églises possèdent des cryptes qui remontent à une époque très reculée : les unes ne sont que des salles carrées, voûtées en berceau ou en arêtes, suivant la méthode antique, ornées parfois seulement de fragments de colonnes, et de chapiteaux grossièrement imités de l'architecture romaine ; d'autres sont de véritables églises souterraines avec collatéraux, absides et absidioles. On pénètre habituellement dans les cryptes par des escaliers qui débouchent des deux côtés du sanctuaire, ou même dans l'axe du chœur. La crypte de l’église Saint Eutrope, à Saintes (Charente-maritime) - dont les photos illustrent cette note – appelée également église basse, date de la fin du XI ème siècle.  La crypte de Saint Eutrope est, aujourd'hui, une des plus vastes et des plus magnifiques qui existent en France. Elle n'a de comparable que celle de Chartres et Violet Le Duc a dit de son sujet : "C'est un des exemples les plus purs de l'architecture du XII ème siècles en France".

  Outre son aspect fonctionnel,  la symbolique de la crypte rejoint celle de la caverne, de la grotte. La symbolique de la caverne est double : élévation de l'âme ou descente aux enfers. Elle représente à la fois la voûte du ciel et la porte du royaume des ténèbres et des esprits …  le pilier qui soutien la voûte de la crypte, comme la stalagmite rejoint la stalactite, représente l’Axis mundi, l’Axe du monde autour duquel tout gravite.

 Photos Antiochus