C'est en 1779, lors d’un voyage dans l’Oberland bernois, qu’inspiré par la chute du Staubbach, qui tombe d’un seul jet de quelques trois cent mètres dans le fond d’une gorge où elle se perd en bouillonnements et en pluie d’écume que Gœthe avait écrit "Gesang der Geister über den Wassern", où il se livre à une double comparaison entre eau et âme humaine d’une part, vent et destinée humaine d’autre part Schubert conçut de ce poème symbolique cinq versions musicales : la première en 1817, la dernière en février 1821. Dans les sept premiers vers sont mis en parallèle l’âme humaine et l’eau : toutes deux viennent du ciel et y retombe avant de devoir, toujours changeantes, retomber sur terre. Schubert plante le décor par des harmonies audacieuses, un style parfois franchement syllabique, un tempo très lent et une atmosphère chargée de mystère et de spiritualité. Les vers 8 à 17 sont une description poétique de la chute de Staubbach, avec le vent réduisant l’eau en poussière avant qu’elle n’atteigne la terre. La musique de Schubert est plus animée, avec de constants contrastes d’intensité. Les vers 18 à 22 évoquent l’eau bouillonnante et l’âme humaine agitée de passions. Schubert parvient à son sommet dramatique, avec voix, se rejoignant à l’unisson ou se doublant à la tierce. Les vers 23 à 27 évoquent l’eau apaisée, où se mire les étoiles. Le vent (vers 28 à 31) y cause de doux ondoiements, parfois des vagues puissantes. Les vers 32 à 35 dressent enfin explicitement la double comparaison à la base de toute l’œuvre. Musicalement, cette dernière partie est une synthèse remarquable, calme en apparence mais fort agitée de l’intérieur, des précédentes. Voici le texte intégral et sa traduction en français.

L’âme de l’homme                   Des Menschen Seele
Ressemble à l’eau :                  Glelcht dem Wasser.
Venant du ciel,                         Vom Himmel kommt es,
Devant descendre                     zum Himmel steigt es,
Sur terre encore,                       und wieder nieder
Changement éternel.                zur Erde muss es,
                                                 ewig wechselnd.

Le pur filet jaillit
De la paroi                              Strömt von der hohen,
Haute et abrupte,                   steilen Felswand der reine Strahl,
Puis asperge avec grâce         dann staübt r lieblich
D’eau vaporeuse                    in Wolkenwellen
Le rocher lisse,                       zum glatten fels ;
Légèrement s’y pose              und leicht empfangen
Et ondule comme un voile,       wallt er verschleiernd,
Dans un murmure                    leisrauschend
Gagnant le gouffre.                  zur Tiefe nieder.

Si des rochers                         Ragen klippen
S’opposent à sa chute            dem Sturz entgegen,
De dépit il écume                   schäumt or unmutig,
Et, par degrés,                       stufenweise
Va vers l’abîme.                    zum Abgrund.

En son lit plat                                      Im flachen Bette
Il glisse vers les prés du val,               schleicht er das Wiesental hin,
Et c’est dans l’onde unie d’un lac      und in dem glatten See
Que tous les astres                              weiden ihr Antlitz
Baignent leur face.                              alle Gestirme.

le vent est pour la vague         Wind ist der Welle
Un amant caressant ;              lieblicher Buhler,
le vent jusqu’au fond mêle      Wind mischt vom Grund
Les vagues écumantes.           aus schäumende Wogen

Âme de l’homme,                    Seele des Menschen,
Que tu ressembles à l’eau !     wie gleichst du dem Wasser,
Destin de l’homme,               Schilksal des Menschen,
Que tu ressembles au vent !    wie gleichst du dem Wind !

Sources ; Classiquenews.com